Grecia dice que no abandona a los migrantes en el mar. Fue atrapado en el acto. (2023)

Los solicitantes de asilo ya habían saltado de países durante años para escapar de la guerra en el Cuerno de África. Apenas habían puesto un pie en Europa, con la esperanza de comenzar una nueva vida, cuando hombres enmascarados los rodearon y los despojaron de sus pertenencias.

Ahora estaban hacinados en el bote, meciéndose en las aguas abiertas y tratando de protegerse del sol brillante mientras Naima Hassan Aden abrazaba a su bebé de 6 meses y lloraba.

“No esperábamos sobrevivir ese día”, dijo la Sra. Aden, una somalí de 27 años. “Cuando nos subieron a la balsa inflable, lo hicieron sin piedad”.

Por lo general, su terrible experiencia podría haber permanecido en gran parte desconocida, como la de tantos otros solicitantes de asilo cuyos relatos de malos tratos han sido desestimados por el gobierno griego. Solo que en esta ocasión fue captado íntegramente en video por una activista que lo compartió con The New York Times.

Una investigación del Times verificó y corroboró las imágenes. También entrevistamos a 11 de los solicitantes de asilo de Somalia, Eritrea y Etiopía a quienes ubicamos en un centro de detención en Izmir, en la costa turca.

El gobierno griego no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios. Pero haciendo campaña en Lesbos la semana pasada antes de las elecciones generales del domingo, el Primer MinistroKyriakos Mitsotakisdefendió las políticas migratorias “duras pero justas” de su gobierno y se jactó de una caída del 90 por ciento en la llegada de “migrantes ilegales”.

El gobierno ha negado sistemáticamente haber maltratado a los solicitantes de asilo y señala el hecho de que soporta una carga desproporcionada en la gestión de los recién llegados a Europa.

Pero el video, proporcionado por un trabajador humanitario austríaco, Fayad Mulla, que ha pasado gran parte de los últimos dos años y medio trabajando en la isla y tratando de documentar los abusos contra los inmigrantes, puede ser la evidencia más condenatoria hasta el momento de las autoridades griegas. violación de las leyes internacionales y de la U.E. normas que rigen cómo deben ser tratados los solicitantes de asilo.

Además de entrevistar a los solicitantes de asilo en Turquía, The Times verificó las imágenes haciendo un análisis cuadro por cuadro para identificar a las personas en el video, geolocalizando eventos clave y confirmando la hora y el día utilizando datos de tráfico marítimo, así como un análisis de la posición del sol y de las sombras visibles.

Mostramos el video en persona a tres altos funcionarios de la Comisión Europea en Bruselas, describiendo cómo lo habíamos verificado. Más tarde, en comentarios escritos, la Comisión dijo que estaba “preocupada por las imágenes” y que, aunque no había verificado el material por sí misma, llevaría el asunto a las autoridades griegas.

Grecia “debe respetar plenamente las obligaciones en virtud de la UE. las normas de asilo y el derecho internacional, incluida la garantía del acceso al procedimiento de asilo”, dijo Anitta Hipper, portavoz de migración de la Comisión Europea.

Las autoridades griegas rechazaron las solicitudes de reunirse en persona para revisar el video.

Grecia y la Unión Europea endurecieron su actitud hacia los migrantes tras la llegada en 2015 y 2016 demás de un millón de refugiadosde Siria, Irak y otros lugares. La ola de recién llegados reformó la política europea, encendiendo fuerzas populistas de extrema derecha que jugaron con la angustia nativista.

Grecia está lejos de ser la única en tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes. Polonia, Italia y Lituania han cambiado recientemente sus leyes para que sea más fácil rechazar a los inmigrantes y castigar a quienes los ayudan.

Pero los nuevos videos sugieren que las autoridades griegas han ido aún más lejos, recurriendo a expulsiones extrajudiciales subrepticias que barren incluso a los más vulnerables con la participación de sus fuerzas marítimas.

“A través de la voluntad de Dios, logramos sobrevivir”, dijo la Sra. Aden.

Anatomía de una deportación extrajudicial

Fue poco después del mediodía del 11 de abril cuando una camioneta blanca sin distintivos se dirigió a una pequeña cala con un muelle de madera en el extremo sur de Lesbos, según el video de Mulla.

Mientras la camioneta se acercaba a la costa, dos hombres que esperaban en una lancha rápida se cubrieron la cara con lo que parecen ser pasamontañas. Cuando la camioneta se detuvo, salieron tres hombres, abrieron las puertas traseras y salieron 12 personas, varias de ellas niños pequeños.

Los pasajeros incluían a la Sra. Aden y su bebé, Awale, con quien originalmente había huido de Jilib, una pequeña ciudad en un área de Somalia controlada por Al Shabab, un grupo militante vinculado con Al Qaeda, dijo. La Sra. Aden dijo que habían aterrizado en Lesbos en un bote de contrabandistas un día antes y habían pasado una noche escondidos en la maleza antes de ser rodeados por hombres enmascarados.

Sulekha Abdullahi, de 40 años, y sus seis hijos también estaban hacinados en la camioneta.

También lo estaban Mahdi, de 25 años, y Miliyen, de 33, quienes dijeron que también habían llegado a Lesbos en bote y buscaron refugio en la maleza. Fueron capturados después de una breve persecución, y los tobillos de Miliyen aún presentaban profundos rasguños cuando lo entrevistamos días después.

Acordaron compartir sus historias, pero pidieron ser identificados solo por sus nombres, por temor a represalias.

Unos minutos después de que el grupo fuera escoltado fuera de la camioneta, todos fueron llevados a las aguas del Egeo en la lancha rápida. Desde la distancia parecía un paseo turístico de ocio. Era todo lo contrario.

Pasaron otros tres minutos y luego la lancha rápida se acercó al barco de la Guardia Costera 617, que se pagó en su mayor parte con E.U. fondos, según listas archivadas de activos de la Guardia Costera griega.

Uno por uno, los migrantes fueron descargados de la lancha rápida y llevados a la popa del bote de la Guardia Costera, escoltados por seis personas sin máscara, algunas de las cuales parecían llevar el uniforme azul oscuro estándar.

La embarcación de la Guardia Costera luego giró hacia el este hacia Turquía y se puso en marcha. El barco no estaba enviando su ubicación, según Marine Traffic, una plataforma marítima de datos en vivo que rastrea a los barcos. Pero The Times pudo aproximar su posición utilizando datos de ubicación de otros barcos comerciales cercanos visibles en las imágenes.

El barco de la Guardia Costera se detuvo cuando se acercaba al borde de las aguas territoriales de Grecia. El video que grabó Mulla desde la costa de Lesbos está borroso debido a la distancia, pero más tarde se puede ver un objeto negro flotando junto al barco de la Guardia Costera.

En entrevistas en el centro de detención de Izmir, todos los migrantes relataron que los empujaron a una balsa salvavidas inflable negra y los dejaron a la deriva. El uso de estas balsas sin motor ha sido documentado en el pasado, pero las autoridades griegas han negado dejar a flote a los migrantes en ellas, porque no son navegables y pueden volcarse.

Las autoridades griegas a menudo usan un mensaje de fax para alertar a sus homólogos sobre la presencia de migrantes varados en aguas territoriales turcas, según funcionarios turcos, y aproximadamente una hora después de que los migrantes fueran abandonados, aparecieron dos barcos de la Guardia Costera turca.

The Times pudo aproximar la ubicación del rescate a través de las coordenadas del MSC Valencia, un gran barco comercial anclado cerca, visible en el fondo.

El rescate del 11 de abril, como muchos otros, se publicó en un sitio web actualizado regularmente por las autoridades turcas.

Su Guardia Costera dijo que había rescatado a "12 inmigrantes irregulares en el bote salvavidas que fue empujado de regreso a aguas territoriales turcas por activos griegos", frente a la costa de Dikili, frente a Lesbos, a las 14:30 hora local.

The Times analizó un video proporcionado por la Guardia Costera turca y pudo identificar a las personas visibles en las imágenes de Mulla en una de las tomas, que muestra a los migrantes llegando al puerto de Dikili en Turquía. The Times pudo confirmar que era el mismo grupo en base a su composición, los atributos físicos de sus integrantes y su vestimenta.

Huyendo de la guerra y la dictadura

La terrible experiencia duró solo unas pocas horas, pero cambió para siempre el curso de sus vidas.

Las costas de las islas del Egeo oriental, a pocos kilómetros de la costa de Turquía, han sido durante mucho tiempo cronistas de miseria y viajes épicos. Las historias contadas por los 12 solicitantes de asilo involucrados en el episodio del 11 de abril no fueron una excepción.

Antes de subirse a un bote a Grecia el mes pasado, todos los que entrevistamos habían estado en Turquía durante al menos un año, tratando de ganar suficiente dinero para intentar pasar de contrabando a Europa.

Para muchos, Turquía ni siquiera fue el primer paso en su larga búsqueda de un hogar seguro. La Sra. Abdullahi y sus hijos mayores habían huido de Somalia a Yemen antes de que también se convirtiera en una zona de guerra. Miliyen había escapado de la represión de Eritrea por Etiopía, pero pronto fue consumida por la guerra civil.

Después de varios intentos fallidos de los reporteros del Times de rastrear a los solicitantes de asilo, un funcionario público regional en Izmir dijo que el grupo había sido llevado a un centro de detención en Izmir, en la costa turca.

Las autoridades turcas, ansiosas por resaltar el mal trato que el gobierno griego da a los migrantes, concedieron acceso excepcional a las instalaciones, y durante tres horas el 20 y 21 de abril visitamos y entrevistamos al grupo, quienes confirmaron que eran las personas a la deriva.

Cuando hablamos con la Sra. Aden, sostuvo los pies de Awale en sus manos y dijo que había pasado más de un año en Turquía tratando de ver si podía ganarse la vida para ella y su bebé, que nació allí. Cuando se subió al bote de un contrabandista la noche del 9 de abril, pensó que se dirigía a Europa en busca de un futuro mejor.

“Somalia no es un lugar al que podamos regresar”, dijo.

Una viuda, la Sra. Abdullahi, acompañada de sus hijos, de 2 a 17 años, esperaba lo mismo. Originaria de Mogadishu, en Somalia, dijo que había huido a Yemen en 2013. Sus hijos menores, Mariam, 7, Majid, 5, y Marwan, 2, habían nacido allí, dijo.

Decidió mudarse a Turquía mientras continuaba la guerra en Yemen, y luego a Europa.

Después de que todos llegaron a Grecia, se acercaron hombres enmascarados.

“Dijeron que trabajaban para MSF”, dijo Abdullahi, refiriéndose a la organización benéfica médica Médicos Sin Fronteras. Rápidamente se hizo evidente que eso no era cierto.

Las mujeres y algunos de los niños mayores relataron con lágrimas que les arrancaron el hijab y que los hombres registraron sus cuerpos en busca de pertenencias.

“Se llevaron todo lo que teníamos, efectivo, teléfonos, todo”, dijo Abdullahi.

Luego los encerraron en la camioneta blanca y los condujeron durante varias horas.

“No podíamos ver nada afuera, no teníamos dónde sentarnos”, dijo su hija mayor, Ladan, de 17 años. “Estábamos todos acostados”.

Mahdi y Miliyen también habían sido desarraigados por la guerra, huyendo de diferentes partes de Etiopía a medida que el país se sumía en un conflicto fratricida.

Mahdi dijo que era un estudiante de ingeniería de la región Oromo de Etiopía. Sus padres habían pedido prestados $ 1,000 para llevarlo a Estambul para un nuevo comienzo después de que su universidad, el Instituto de Tecnología Jimma, cerrara temporalmente debido a la pandemia.

“Mis padres estaban muy preocupados por mí porque no estaba en la universidad y en nuestro distrito estaban reclutando hombres para pelear”, dijo.

Pero, dijo Mahdi, rápidamente quedó claro que Turquía no iba a ofrecer las oportunidades que sus padres esperaban. La economía del país estaba en caída libre y los turcos estaban resentidos con los inmigrantes en los que alguna vez habían confiado para hacer los trabajos que despreciaban.

Su compañero de cuarto, Miliyen, hijo único del sur de Eritrea, dijo que se había ido con su madre a Etiopía, justo al otro lado de la frontera, cuando los dos países llegaron a su histórico acuerdo de paz en 2018.

Madre e hijo se reasentaron en Humera, en la región de Tigray, donde abrieron un pequeño café. Pero en un año, el gobierno etíope, con la ayuda del dictador de Eritrea, desató una guerra brutal por las aspiraciones de independencia de la región.

Miliyen, como miles de otros,huyó al vecino Sudán, seguro de que lo matarían o lo reclutarían para luchar si se quedaba. Su madre estaba demasiado frágil para seguirla, dijo, y se quedó con los vecinos.

Ahora, dijo, no tiene idea de cómo contactar a su madre: el número del vecino que la cuida se perdió para siempre cuando los hombres en Grecia tomaron su teléfono en Lesbos.

“No sé si mi madre está viva”, dijo entre sollozos, “y no sé cómo encontrarla”.

Atrapado en el limbo

El destino del grupo ahora no está claro.

Mahdi, el joven etíope, fue liberado a principios de mayo por órdenes judiciales, pero le dijo a The Times después de su liberación que Miliyen y las mujeres y los niños somalíes todavía estaban detenidos.

Cuando fueron entrevistadas, las mujeres somalíes y algunos de los niños mayores describieron las instalaciones turcas como una prisión y dijeron que no podían soportar quedarse más tiempo.

“Soy una madre criando hijos cuyo padre ha muerto”, dijo la Sra. Abdullahi. “Tengo problemas cardíacos y colesterol alto. No puedo seguir soportando las condiciones dentro de esta cárcel”.

Ozge Oguz, un abogado que trabaja con personas en el centro de detención, dijo que muchos languidecen allí durante meses antes de que se tome la decisión de deportarlos.

“Cuando las personas son llevadas a esta instalación porque los griegos las dejaron en botes en el Egeo, ya son víctimas”, dijo.

Las autoridades turcas pueden rescatar a los inmigrantes en el mar, pero solo les otorgan derechos limitados.

Sobre el papel, dijo la Sra. Oguz, los solicitantes de asilo tienen derecho a solicitar protección internacional en Turquía, pero las posibilidades son escasas. “Sí aplican, pero son rechazados”, dijo. Las autoridades turcas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Por el contrario, más del 80 por ciento de los eritreos y más de la mitad de los somalíes que solicitaron protección en la Unión Europea el año pasado lo consiguieron, según estadísticas oficiales.

“Solo quería ir a un lugar donde pueda buscar seguridad”, dijo la Sra. Aden.

Matina Stevis-Gridneff informó desde Bruselas y Atenas, y viajó a Izmir en Turquía con Nimet Kirac para entrevistar al grupo de migrantes. Sarah Kerr y Kassie Bracken informaron desde Nueva York. Riley Mellen y Christopher F. Schuetze contribuyeron con este reportaje. Meg Felling contribuyó con la producción del video. Producción adicional de Michael Beswetherick y Rumsey Taylor.